「食べ物の通りが悪いわ」――。千葉県流山市の武藤アヤ子さん（７５）が、のどの異変に気づいたのは、９５年４月。食事はもっぱらそうめんに。ツルツルと入るからだが、食べられる量は少なく、体重も減っていった。

　７月、すい臓がんで入院していた夫（当時７３歳）が亡くなった。葬儀の日、おむすびが飲み込めなかった。おかゆも通らなくなり、たまらず病院へ行って検査を願い出た。

　内視鏡検査が終わり、口から抜かれた器具は血だらけ。「たぶん喉頭（こうとう）がん。ここでは手に負えない」と、国立がんセンター東病院（同柏市）を紹介された。

　詳しい検査で、診断は「食道がん」。病巣は長さ７センチにもなって食道をふさぎ、隣の大動脈にも食い込んでいる。最も進行した４期だった。

　「手術はできません。ただし、１００人中２０人は助かる方法があります」。消化器内科医長の大津敦さん（４２）が提案したのは、放射線と抗がん剤の「併用療法」だった。

　５ＦＵと呼ばれる抗がん剤を、土日を除く毎日、２週間点滴し、放射線も照射。シスプラチンという別の抗がん剤も１日目と８日目に点滴する。これを５週間ごとに、２度行う。

　７月半ば、治療が始まると、だ液すら飲み込めない状態の武藤さんに、激しい吐き気と震えの副作用が襲いかかった。「夫もいなくなったのに、こんなつらい思いまでして何になる」。そう思ったが、遠方から毎日看病に訪れる娘や、自分を励ます息子の姿に、「なんとしても生きよう」と考え直した。

　テレビを見る時はあえて料理番組を選び、「治ったら、あれを食べよう」と自らを鼓舞。２度目の治療も迷わず受けた。

　１０月中旬、大津さんから「退院の日程を決めなくては」と言われ、娘と抱き合って喜んだ。がんは、すっかり消えていた。

　食事に不自由がなくなり、体重が増えた。今は、趣味の詩吟やちぎり絵を楽しむ毎日だ。

　東病院では、９２〜９７年に、がんがリンパ節や他の臓器に広がり、手術できない３期と４期の食道がん患者５４人が併用療法を受けた。そのうち１８人（３３％）はがんが消失。３年後の生存率は２３％だった。「手術できない重症例であることを考えると、効果は高い」と大津さん。

　それなら、より軽度ながんにも有効なはず――。東病院では、他の臓器に転移のない中期進行がん患者３９人にも併用療法を実施した。その結果、４年後の生存率は４６％と、手術した場合とほとんど変わらず、再発率では、手術より低かった。

　食道を切除し、食事や肺機能にも影響が出る手術に比べ、併用療法のマイナス面は小さい。大津さんは「順調なら１か月で退院できる手術に比べ、併用療法は治療に時間はかかるが、その後の患者の状態は、はるかに良く、治療の選択肢になる。薬剤も進歩し、今後さらに成果が期待できる」と話している。

　〈関連情報〉

　◆国立がんセンタ−東病院

　〒２７７−８５７７

　千葉市柏市柏の葉６−５−１

　電話＝０４７１−３３−１１１１

（2000年7月21日）